曹姓主要源自高阳氏和姬姓两支。高阳氏这一支曹姓源于陆终的第五子安，安为曹姓（“祝融八姓”之一）。姬姓曹氏源于周武王的弟弟，叔振铎的封国曹国（都城陶丘，约在今天山东定陶），公元前 487 年宋景公灭曹国，子孙以曹为氏，河南泌阳一带的曹氏较可能源自这支。 曹姓不乏外族融入，汉唐时西域昭武九姓中即有曹姓，这部分曹姓融入汉人后仍沿用曹姓。西汉匈奴族中的曹部落、宋朝金国女真人奥顿氏族，西夏党项人中的曹姓，清朝满族索佳氏、索绰络氏、鄂托氏等均有曹姓，这些曹姓长期与汉族混居同化，已融入汉族。东汉由夏侯改姓的曹姓也是曹姓中重要的一支（以曹操及其后裔为代表）。