李姓起源主要来自嬴姓和姬姓两支。嬴姓李氏源于皋陶氏子孙，因为大理之官，以官为名，即理氏，后因得罪纣王，被害后人出逃河南，靠树上果子（木子）充饥存活，因而改姓李氏。而姬姓李氏源于周朝巴人，巴人以虎为图腾，而巴语的“虎”读音同“李”，后依音用李姓。 李姓也有相当一部分源自外族改姓，自秦汉以来，即不断有各民族融入李氏，从未间断。唐朝对有功的大臣武将赐李姓，或许也是今天李姓人口众多的一个重要原因。 而浙江宁波镇海的李姓，则可能与近代宁波商帮中的镇海小港李氏的兴起有关。